क्या एक सर्वाधिक बिकने वाले रोमांटिक उपन्यासकार ने दूसरे लेखक की कहानी चुरा ली?

2010 की शरद ऋतु में, पारिवारिक कानून वकील और एक अप्रकाशित लेखिका, लिन फ्रीमैन ने अपने पहले उपन्यास, “ब्लू मून राइजिंग” को अंतिम रूप दिया। कहानी एना नाम की एक किशोर उम्र की लड़की के इर्द-गिर्द घूमती है, जिसे एक वेयरवोल्फ से प्यार हो जाता है और उसे पता चलता है कि उसके पास जादुई शक्तियां हैं। यह एक कल्पना थी, लेकिन यह फ्रीमैन के अलास्का में बड़े होने के अपने अनुभवों पर आधारित थी। वर्षों से, फ़्रीमैन सामग्री के साथ खिलवाड़ कर रहा था, पात्रों की कल्पना और पुनर्कल्पना कर रहा था, बचपन की यादों को फिर से ताज़ा कर रहा था। उसने इस विचार के बारे में सपना भी देखा था और अपने शयनकक्ष में एक जूते के डिब्बे में उस पर नोट्स रखे थे। 2002 में, जुड़वाँ बच्चों के साथ गर्भवती होने के बाद, फ्रीमैन ने एक बच्चे को खो दिया और समय से पहले बच्चे को जन्म दिया। आगे लंबी रातें बाकी हैं. उसने उन्हें अपने बेटे की देखभाल और अपनी किताब पर काम करने में बिताया।

काम पूरा करने के कुछ महीने बाद, दिसंबर, 2010 में, फ्रीमैन ने एक एजेंट, एमिली सिल्वन किम, जो न्यू जर्सी में किम के घर के बाहर स्थित एक छोटी फर्म, प्रॉस्पेक्ट एजेंसी के संस्थापक थे, के साथ हस्ताक्षर किए। किम, एक युवा आभा और एक उज्ज्वल, बंधी हुई मुस्कान वाली एक हल्की महिला, फ्रीमैन को एक दयालु आत्मा के रूप में देखती थी – उसने फ्रीमैन की तरह ही अपना खुद का व्यवसाय शुरू किया था, और उसने कुछ समय के लिए लॉ स्कूल में भी पढ़ाई की थी। अगले तीन वर्षों तक, फ्रीमैन और किम ने पांडुलिपि के विस्तार और परिशोधन के लिए मिलकर काम किया।

किम ने एक दर्जन से अधिक प्रकाशकों को “ब्लू मून राइजिंग” की पिचें भेजीं। परिणाम हतोत्साहित करने वाले थे. एक ई-मेल में लिखा है, “मुझे लगा कि इस पांडुलिपि में लेखन, कहानी कहने का तरीका बिल्कुल अद्भुत था,” लेकिन “हम हैं। . . उन चीज़ों की तलाश करना जो एक नए क्षेत्र में आती हैं।” एक अन्य संपादक ने लिखा, “हालाँकि लेखन वास्तव में बहुत अच्छा है और अन्ना एक बहुत ही पसंद की जाने वाली नायिका थी, मुझे चिंता है कि यहाँ कहानी में पर्याप्त नए और अलग तत्व नहीं हैं जो इसे प्रतिस्पर्धी अपसामान्य/ में बाकी उपन्यासों से अलग कर सकें। रोमांस/वाईए मार्केट।” मार्च, 2014 तक, एक को छोड़कर सभी प्रकाशकों ने पुस्तक को अस्वीकार कर दिया और किम और फ्रीमैन अलग हो गए। फ़्रीमैन ने अंतिम प्रकाशक, एंटैंगल्ड नामक प्रेस से अपना बकाया सबमिशन वापस ले लिया।

2021 में, फ़्रीमैन और उसका बेटा, जो अब हाई स्कूल में सीनियर है, सांता बारबरा में एक किताब की दुकान पर अपना सामान लेने के लिए रुके। कोविड टीकाकरण. फ्रीमैन, युवा-वयस्क वर्ग में रहते हुए, लेखक ट्रेसी वोल्फ द्वारा लिखित “क्रेव” नामक पुस्तक निकाली। उसे कवर पसंद आया: केंद्र में एक बड़े, खून से सने सफेद फूल के साथ काला। इसने उसे “ट्वाइलाइट” की याद दिला दी। जब वह घर पहुंची, तो उसे पहले से ही टीके से मांसपेशियों में दर्द और बुखार महसूस हो रहा था। उसने उपन्यास पढ़ना शुरू किया, जो एंटैंगल्ड द्वारा प्रकाशित किया गया था, और उसे पैनिक अटैक का अनुभव हुआ, जो उसे पांच साल में पहली बार हुआ था।

फ़्रीमैन को तुरंत अपनी अप्रकाशित पुस्तक में समानताएँ दिखीं। मुख्य पात्र का नाम ग्रेस था, अन्ना नहीं, और उसकी प्रेमिका एक पिशाच थी, कोई वेयरवोल्फ नहीं, लेकिन दोनों कहानियों में नायिका एक दुर्घटना में अपने परिवार के सदस्यों के मारे जाने के बाद सैन डिएगो से अलास्का चली जाती है। वह अपने केवल दो रिश्तेदारों के साथ रहती है जिनके बारे में उनका मानना ​​है कि वह उन्हें छोड़ चुकी हैं, दोनों ही चुड़ैलें हैं। एक महिला प्रतिद्वंद्वी ने अपनी दवाएं खिसका दीं। उत्तरी रोशनी के नीचे एक अंतरंग क्षण है। एक चरम दृश्य में, एक दुष्ट पिशाच उसका अपहरण कर लेता है, और वह गलती से एक अलग पिशाच को मुक्त कर देती है, जिसके बारे में कहा जाता है कि उसकी वापसी से दुनिया का अंत शुरू हो जाता है। (फ्रीमैन के नियोजित सीक्वल और वोल्फ के वास्तविक सीक्वल में, यह पिशाच मुख्य पात्र के प्राथमिक प्रेम के रूप में पिछले नायक की जगह लेता है।)

फ्रीमैन को किताबों की स्पष्ट समानताएं महसूस होने के अलावा, उसके दिमाग में “क्रेव” में ऐसे विवरण शामिल थे जो केवल उससे, उसके जीवन से आ सकते थे। उपन्यास के शुरुआती दृश्य में अलास्का परिदृश्य के ऊपर एक पोखर जम्पर में उड़ने का वर्णन किया गया है। फ्रीमैन के दादा एक बुश पायलट थे: वह किम को याद करते हुए कहती हैं कि उनके छोटे विमान में ऊपर जाना कैसा था। “क्रेव” की शुरुआत में एक काल्पनिक शतरंज की बिसात; फ्रीमैन के कार्यालय में एक काल्पनिक शतरंज की बिसात की दीवार के आकार की पेंटिंग लटकी हुई है। वोल्फ की नायिका एक गार्गॉयल के रूप में सामने आई है। फ्रीमैन गार्गॉयल्स इकट्ठा करता है – वे उसके पूर्व घर के सामने के दरवाजे तक जाने वाले रास्ते की रखवाली करते हैं।

एक Google खोज से पता चला कि ट्रेसी वोल्फ, फ्रीमैन के पूर्व एजेंट, एमिली सिल्वन किम के एक स्टार ग्राहक, ट्रेसी डीब्स का नामांकित व्यक्ति था। किम ने 2012 में अमेरिका के रोमांस राइटर्स सम्मेलन में फ्रीमैन और डीब्स का परिचय कराया था। (वोल्फ और किम का दावा है कि उन्हें इस मुलाकात की कोई याद नहीं है।) स्टेसी अब्राम्स नाम, जो वोल्फ की किताब के स्वीकृति अनुभाग में दिखाई दिया, एक और चुभन थी। अब्राम्स वह संपादक थे जिन्होंने एंटैंगल्ड में फ़्रीमैन की पुस्तक प्रस्तुत की थी। फ्रीमैन को विश्वास हो गया कि एंटैंगल्ड के प्रकाशक और सीईओ किम और लिज़ पेलेटियर ने वोल्फ के साथ “ब्लू मून राइजिंग” की पांडुलिपि साझा की थी और इसे “क्रेव” श्रृंखला के आधार के रूप में इस्तेमाल किया था।

7 फरवरी, 2022 को, फ्रीमैन, जिसने एक वकील को काम पर रखा था, ने किम, वोल्फ, एंटैंगल्ड, कंपनी के वितरक मैकमिलन और यूनिवर्सल स्टूडियोज को कानूनी कार्रवाई की धमकी देते हुए एक पत्र भेजा, जिसने “क्रेव” किताबों पर आधारित एक फिल्म प्रोजेक्ट का विकल्प चुना था। फ्रीमैन ने कहा, “मैंने वास्तव में मान लिया था कि वे माफ़ी मांग लेंगे और इसे ठीक कर देंगे।” लेकिन, दो दिन बाद, एंटैंगल्ड वकील ने एक ठंडी प्रतिक्रिया जारी करते हुए कहा कि “न तो पेलेटियर और न ही वोल्फ ने कभी फ्रीमैन के बारे में सुना, न ही उसकी दस साल पुरानी पांडुलिपि पढ़ी और न ही फ्रीमैन के काम से संबंधित किसी भी विवरण के बारे में जानते थे।” वकील ने आगे कहा, “एजेंट, किम को इस पांडुलिपि के बारे में कुछ भी याद नहीं है।” फ्रीमैन के आरोप “काल्पनिक, निराधार थे, और आसानी से काल्पनिक कह कर खारिज कर दिए गए।” एक महीने बाद, फ्रीमैन ने कॉपीराइट-उल्लंघन का मुकदमा दायर किया। मुकदमा, जो चल रहा है, फ्रीमैन को कई लाख डॉलर और प्रतिवादियों को दस लाख डॉलर से अधिक का नुकसान हुआ है।

“क्रेव” श्रृंखला एक पावरहाउस शैली से संबंधित है जिसे “रोमांटसी” -रोमांस प्लस फंतासी के रूप में जाना जाता है। कहानियों ने सदियों से प्यार और जादू को मिश्रित किया है, लेकिन महामारी के दौरान पोर्टमैंट्यू एक बाजार श्रेणी के रूप में सामने आया। सारा जे. मास का उपन्यास “ए कोर्ट ऑफ थॉर्न्स एंड रोज़ेज़” जैसी रचनाएँ एक उन्नीस वर्षीय लड़की के बारे में हैं, जिसे एक ऊँचे स्वामी से प्यार हो जाता है, लोकप्रियता में वृद्धि हुई, घर में फंसे पाठकों को अक्सर कंपनी के साथ भागने की पेशकश की गई। इन परिस्थितियों में इसे मनमोहक के रूप में देखना कठिन था। “यह शैली वास्तव में इस परिप्रेक्ष्य को पूरा करती है, ‘यदि आपका जीवन अलग होता, यदि आपको इस वास्तविकता से बाहर निकाल दिया जाता, तो आपके सपनों की वास्तविकता क्या होती?,’ एमिली फ़ॉर्नी, एक एजेंट जो युवा-वयस्कों के साथ काम करती है और फंतासी लेखकों ने मुझे बताया। रोमान्टैसी इच्छा पूर्ति का एक हल्का-सा आक्रामक रूप बेचती है जो पिशाचों, मटिकोर्स, वेयरवुल्स और अन्य प्रकार के राक्षसों और आकार बदलने वालों के साथ सेक्स का आकर्षक वादा करती है। (लेखक एलेन मिंट द्वारा लिखित एक “पनीर-शिफ्टर” असाधारण रोमांस भी है, जिसमें पात्र विभिन्न प्रकार के पनीर में बदल सकते हैं।)

पिछले कई वर्षों में, इस शैली ने एक उल्लेखनीय प्रशंसक प्राप्त किया है। 2020 और 2023 के बीच रोमांस उपन्यासों की प्रिंट बिक्री दोगुनी से अधिक हो गई। इस बीच, संयुक्त राज्य अमेरिका में रिप्ड बोडिस और ब्यूटी एंड द बुक जैसे सनकी नामों के साथ रोमांस-केंद्रित किताबों की दुकानों की संख्या दो से बढ़कर बीस से अधिक हो गई है। रोमान्टैसी उस उछाल को आगे बढ़ाने में मदद कर रही है। प्रकाशक साप्ताहिक अक्टूबर में रिपोर्ट की गई कि 2024 की दस सबसे अधिक बिकने वाली वयस्क पुस्तकों में से पांच या तो मास या उनके साथी रोमांटिक आइकन रेबेका यारोस द्वारा लिखी गई थीं: लेखकों ने, संयुक्त रूप से, पहले नौ महीनों में अपने उपन्यासों की 3.65 मिलियन से अधिक प्रतियां बेची थीं। वर्ष. नेशनल एंडोमेंट फॉर द आर्ट्स सर्वेक्षण में पाया गया कि एक साल में एक किताब ख़त्म करने की सूचना देने वाले अमेरिकियों की संख्या में 2012 और 2022 के बीच लगभग छह प्रतिशत की गिरावट आई है, लेकिन रोमांस की ज्यादातर महिला पाठकों को उस मंदी से छूट मिली हुई है। वे आधी रात की रिलीज़ पार्टियों में इकट्ठा होते हैं और टिकटोक के साहित्यिक क्षेत्र बुकटोक पर उत्साहपूर्वक अपने पसंदीदा शीर्षकों को तोड़ते हैं, जहां मास की श्रृंखला के हैशटैग, #ACOTAR ने एक अरब से अधिक बार देखा है।

इनमें से कई पाठक सहस्राब्दी पीढ़ी के हैं जो “हैरी पॉटर” और “ट्वाइलाइट” देखते हुए बड़े हुए हैं और वयस्क होने के बाद इससे भी अधिक की उम्मीद करते हैं। मास अपने दर्शकों की यौन परिपक्वता को स्वीकार करने वाले पहले लोगों में से थे। हालाँकि 2015 में प्रकाशित “ए कोर्ट ऑफ़ थॉर्न्स एंड रोज़ेज़” में रोमांस के मानकों के हिसाब से हल्की कामुक सामग्री थी, यह अधिकांश वाईए की तुलना में कहीं अधिक उत्तेजक थी (“हम एक साथ चले गए, अंतहीन और जंगली और जलते हुए, और जब मैं अगले किनारे पर गया समय, वह दहाड़ा और मेरे साथ चला।”) बाद की किताबों में प्रेम दृश्य और भी आगे बढ़ गए, अक्सर शारीरिक विशिष्टताएँ जुड़ गईं। 2020 में, मास के प्रकाशकों ने अपनी मार्केटिंग रणनीति बदल दी, जिसके कारण श्रृंखला को वयस्क अनुभाग में फिर से स्थापित किया गया। सबसे अधिक बिकने वाली फंतासी श्रृंखला “द मोर्टल इंस्ट्रूमेंट्स” की लेखिका कैसेंड्रा क्लेयर ने मुझे बताया, “इसने रोमांस की इस शैली को जन्म दिया,” मेरे लिए ऐसी किताबें हैं जिनमें बहुत सारी बातें शामिल हैं जो वाईए को लोकप्रिय बनाती हैं लेकिन साथ ही हैं उनमें स्पष्ट सेक्स है।”

कुछ मायनों में, रोमांस में युवा लोगों के साहित्य की अनुभूति होती है। थीम पिक्सर-कोडित हैं – क्षमा, करुणा, विपरीत परिस्थितियों पर काबू पाना, अंतर का जश्न मनाना – काले आईलाइनर के साथ। हार्लेक्विन इंप्रिंट कैनरी स्ट्रीट प्रेस के संपादक कैट क्लाइन ने इस शैली को बीसवीं सदी की कल्पना की तुलना में अधिक स्वागत योग्य बताया, जिसे कई पाठक अब सेक्सिस्ट के रूप में देखते हैं। उसने मुझसे कहा, “रोमांटसी भावना-सकारात्मक है – यह संचार और प्यार में पड़ने के बारे में है।” “विश्व-निर्माण पर कम जोर दिया गया है” और “मजबूत महिला पात्रों” का प्रतिनिधित्व करने पर अधिक जोर दिया गया है।

शैली की समतावादी भावना के बावजूद, सबसे प्रमुख रोमांटिक लेखक श्वेत हैं। राजनीतिक रूप से रूढ़िवादी नहीं तो स्वभाव से रूढ़िवादी महिलाओं, अक्सर माताओं, का एक अपमानजनक लेकिन पूरी तरह से नकली उद्योग आदर्श नहीं उभरा है, जो अपने लेखन में पारंपरिक कैरियर पथ के बाहर सफलता का साधन ढूंढते हैं। “ट्वाइलाइट”, जो आज के असाधारण-रोमांस उपन्यासों का अग्रदूत है, ने स्टेफ़नी मेयर, एक मॉर्मन की घर पर रहने वाली तीन बच्चों की माँ को करोड़पति में बदल दिया। यारोस छह बच्चों की मां और एक सैन्य पत्नी हैं, जिन्होंने तब लिखना शुरू किया जब उनके पति अफगानिस्तान में तैनात थे। फ्रीमैन की तरह, वोल्फ ने पहली बार अपने बेटे के समय से पहले जन्म के बाद व्यावसायिक कथा साहित्य का प्रयास किया। 2007 और 2018 के बीच, उन्होंने साठ से अधिक रोमांस, शहरी-फंतासी और युवा-वयस्क उपन्यास प्रकाशित किए, लेकिन जब तक उन्होंने एक पिशाच-गार्गॉयल प्रेम कहानी नहीं लिखी, तब तक वह न्यूयॉर्क के शीर्ष पर नहीं पहुंचीं। टाइम्स सर्वाधिक बिकने वाली सूची. अप्रैल 2024 में, प्रकाशक साप्ताहिक बताया गया कि छह खंडों वाली “क्रेव” श्रृंखला की दुनिया भर में साढ़े तीन मिलियन से अधिक प्रतियां बिकीं।

सभी शैली के उपन्यास (और यकीनन सभी उपन्यास) ट्रॉप्स, या कथा के प्राप्त अंशों पर आधारित हैं। लेकिन रोमांटिकता के निर्माण और विपणन में ट्रॉप्स ने एक नया महत्व ग्रहण कर लिया है। बुकटोक पर, उपयोगकर्ता ट्रोप (#morallygreymen, #reversharem, #daggertothethroat) के आधार पर शीर्षकों को क्रमबद्ध और टैग करते हैं, जिससे लेखकों को अपनी रचनात्मक प्रक्रिया को उन कहानी तत्वों के अनुरूप बनाने की अनुमति मिलती है जो ऑनलाइन सबसे अधिक ध्यान आकर्षित कर रहे हैं। एंटैंगल्ड, “क्रेव” का प्रकाशक, अपनी वेब साइट पर आगंतुकों को “दुश्मन-से-प्रेमी” और “सुविधा की शादी” जैसे ट्रॉप्स द्वारा इसके चयन को ब्राउज़ करने का विकल्प देता है। उलझे हुए संपादक अपने द्वारा प्राप्त प्रत्येक कार्य के लिए एक फॉर्म भरते हैं; मेरे द्वारा देखे गए फॉर्म के संस्करण में, ऐसे फ़ील्ड थे जिनमें “ट्रॉप्स,” “असाधारण तत्व,” “समान लेखक,” “हीट लेवल” (“हल्के” से “स्कोचर” तक पांच-बिंदु पैमाने पर) निर्दिष्ट करने के लिए फ़ील्ड थे ), और रोमांस और सस्पेंस का अनुपात (अधिकतम 100/0 से न्यूनतम 20/80 तक)।