जब हम कनाडा के सुदूर उत्तर में छोटे, जर्जर विमान में चढ़े, तो हमें यकीन नहीं था कि हमारे पेट में तितलियाँ इतने छोटे विमान में उड़ने के डर से थीं या आने वाले साहसिक कार्य के उत्साह से।
केवल एक घंटे में, हम हडसन खाड़ी के किनारे एक सुदूर शिविर में उतरेंगे, जहां हम आर्कटिक के शीर्ष शिकारी – ध्रुवीय भालू के साथ रास्ता पार करने की उम्मीद में अगले 5 दिन बिताएंगे।
हम इतने भाग्यशाली रहे हैं कि हमें कई अविश्वसनीय वन्यजीव मुठभेड़ों का मौका मिला ओर्कास के साथ तैराकी जंगली गोरिल्लाओं के एक परिवार से मिलने के लिए, लेकिन किसी चीज़ ने मुझे यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि यह अब तक के हमारे सबसे अविश्वसनीय साहसिक कार्यों में से एक होगा, और पीछे मुड़कर देखने पर, मैं कह सकता हूँ कि यह भावना पूरी तरह से सही थी।
आर्कटिक किंगडम कैंप आर्कटिक के प्रमुख ध्रुवीय भालू प्रवास पथ पर स्थापित 6 छोटे केबिनों का एक संग्रह है। हमारे केबिन को ध्रुवीय भालू तकिए, ध्रुवीय भालू दीवार कला और बहुत सारी विचित्रताओं के साथ अनुभव के अनुरूप पूरी तरह से सजाया गया था ताकि आपको याद दिलाया जा सके कि यह शिविर वास्तव में कितना दूर है। हमारा ‘सिंक’ गर्म पानी निकालने की मशीन के साथ एक धातु मिश्रण का कटोरा था, और हमारा शॉवर पास की जमी हुई नदी से पानी खींचता था। सोने के लिए केबिनों के अलावा, एक कॉमन एरिया केबिन था जहाँ हम एक साथ खाना खाते और आराम करते थे।
हमारे पास बसने के लिए बमुश्किल समय था क्योंकि, जैसे ही हम डाइनिंग केबिन की ओर जा रहे थे, हमारे गाइडों ने घोषणा की कि शिविर के ठीक बाहर एक ध्रुवीय भालू है। और तक अभी शिविर के बाहर, उनका मतलब बाड़ से 10 फीट से भी कम दूरी पर था।
हमारे विशेषज्ञ इनुइट गाइड, मूसा और कैम ने हमें ‘लाल बत्ती हरी बत्ती’ विधि का उपयोग करके ध्रुवीय भालू मुठभेड़ को संभालने का वास्तविक समय का ट्यूटोरियल दिया: केवल तभी करीब जाना जब ध्रुवीय भालू हमारी ओर बढ़ रहा था और जब वे रुक रहे थे रुक गया.
मैं इस अनुभव का वर्णन करने के लिए रोंगटे खड़े कर देने वाले शब्द से बेहतर कोई शब्द नहीं सोच सकता, और यहां तक कि यह भी एक ख़ामोशी की तरह लगता है। 30 मिनट से अधिक समय तक, यह ध्रुवीय भालू हमें उसी उत्सुकता से देखता रहा जैसे हम उसे देख रहे थे और बर्फ में इधर-उधर खेल रहा था। यह इतना करीब था कि जब हम एक-दूसरे की आंखों में देखते थे तो हम ध्रुवीय भालू की सांसें सुन सकते थे।
इस मुठभेड़ की भावनाएँ इतनी विक्षिप्त थीं कि हम पूरी यात्रा के दौरान एक और ध्रुवीय भालू को न देख पाने से पूरी तरह संतुष्ट थे, लेकिन जैसे ही पहला ध्रुवीय भालू भटक गया, एक और ध्रुवीय भालू शिविर के पास आ गया। यह जादुई जगह सिर्फ ध्रुवीय भालू के प्रवास का मार्ग नहीं था, यह एक ध्रुवीय भालू का राजमार्ग था!
अगले तीन दिनों तक ऐसा लगा जैसे हम किसी नेशनल जियोग्राफ़िक डॉक्यूमेंट्री के अंदर रह रहे हों। हम हर सुबह शेफ मिश के पास उठते थे, जो हमारे रोमांच को बढ़ाने के लिए फ़्लफ़ी पैनकेक और अंडे बेनेडिक्ट जैसे अविश्वसनीय व्यंजन बनाते थे। हमारी दोपहरें हमारे रास्ते में आने वाले प्रत्येक ध्रुवीय भालू और बर्फ-सफेद आर्कटिक लोमड़ी की सैकड़ों तस्वीरें लेने में बीत गईं, जिन्होंने हमारे शिविर में खुद को घर बनाने का फैसला किया। हमने ध्रुवीय भालू रहित घंटों को शिविर के बाहर की सैर और कनाडा के पसंदीदा खेल, हॉकी के खेल से भरा। जब हमारी उंगलियां हिलने-डुलने के लिए बहुत सुन्न हो जाती थीं, तो हम आग के पास सूप और कॉफी गर्म करने के लिए कॉमन रूम के अंदर चले जाते थे।
दूसरे से आखिरी दिन, हम उस चीज़ से जागे जिसे केवल एक सपने के रूप में वर्णित किया जा सकता है – एक माँ और दो ध्रुवीय भालू शावक। शावक बहुत उत्सुक थे, वे हमारे शिविर के करीब घूम रहे थे और हल्की-हल्की आवाजें निकाल रहे थे जैसे वे हमें नमस्ते कहने की कोशिश कर रहे हों। जब बच्चे बर्फ में घूम रहे थे और अपनी माँ के साथ नाश्ता कर रहे थे तो यह आदर्श छोटा परिवार हमारे शिविर के ठीक बाहर खड़ा था। कारा की आँखें आँसुओं से भर गईं, जो बर्फ़ीली ठंडी हवा या इन राजसी प्राणियों को उनके प्राकृतिक आवास में देखने के अवर्णनीय अनुभव से आँसुओं से आ सकती थीं।
जो लोग हमें जानते हैं, उनके लिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं होगी कि हमने इस जादुई यात्रा को बर्फीले हडसन खाड़ी में ध्रुवीय डुबकी के साथ समाप्त करने का फैसला किया। हमें ऐसा लगा कि ध्रुवीय भालू के साथ एक होने का यह सबसे अच्छा तरीका है। अंटार्कटिका और उत्तरी ध्रुव दोनों में ध्रुवीय डुबकी लगाने के बाद, हम खुद को ध्रुवीय डुबकी विशेषज्ञ मानते हैं, लेकिन हर बार हमें जो एड्रेनालाईन रश मिलता है वह कभी पुराना नहीं होता।
हमारी अंतिम रात में, मानो हमें विदाई देने के लिए, उत्तरी रोशनी ने एक भव्य समापन समारोह आयोजित किया। रात के आकाश में हरे नृत्य के जीवंत रिबन कुछ सबसे अविश्वसनीय थे जो हमने अपने जीवन में देखे थे – यह कड़कड़ाती ठंड में बाहर खड़े रहने लायक है।
इस अनुभव का इस तरह से वर्णन करना कठिन है कि यह न्याय कर सके कि सभी जंगली ध्रुवीय भालूओं के साथ आमने-सामने आना कितना अद्भुत था। जीवन में एक बार मिलने वाले इस अवसर को अपनी आँखों से अनुभव करने के लिए हमारा वीडियो देखें – हम वादा करते हैं कि यह आपके समय के लायक होगा।
