20 जून, 1979 को, राष्ट्रपति जिमी कार्टर – एक घने बाल कटवाने और एक विस्तृत नेकटाई पहने हुए – बत्तीस सौर जल-ताप पैनलों की स्थापना देखने के लिए व्हाइट हाउस की छत पर गणमान्य व्यक्तियों और पत्रकारों को आमंत्रित किया। “अब से एक पीढ़ी,” उन्होंने उनसे कहा, “यह सौर हीटर या तो एक जिज्ञासा हो सकता है, एक संग्रहालय का टुकड़ा हो सकता है, एक ऐसी सड़क का उदाहरण हो सकता है जिस पर नहीं गया है, या यह सबसे महान और सबसे रोमांचक साहसिक कार्यों में से एक का एक छोटा सा हिस्सा हो सकता है कभी भी अमेरिकी लोगों द्वारा किया गया।”
एक पीढ़ी बाद, उनमें से एक पैनल चीन के देझोउ शहर में हुआंग मिंग नामक एक उद्यमी के कार्यालय में एक निजी संग्रहालय में दिखाई दिया। 2010 के वसंत में, मैंने मिंग का साक्षात्कार लिया, जो पूरे देश में लगभग एक जैसे सौर वॉटर हीटर स्थापित करके एक विशाल संपत्ति बना रहा था। यदि आप किसी चीनी शहर में उड़ान भर रहे हैं, तो नीचे देखें और आपको हर दूसरी छत पर एक उपकरण दिखाई दे सकता है; उस समय भी ऐसी जगहें थीं जहां 95 प्रतिशत घरों में एक पैनल होता था। मिंग ने वास्तव में एक उल्लेखनीय मुख्यालय बनाया था – तथाकथित सन-मून हवेली “द जेट्सन” की तरह दिखती थी, जिसमें सौर पैनलों के दो व्यापक घोड़े की नाल थे जो आधे में कटे हुए शनि के छल्ले के समान थे। मिंग ने कार्टर को एक दूरदर्शी व्यक्ति बताया और उस रास्ते पर थोड़ा दुख से अपना सिर हिलाया जिस पर अमेरिका नहीं चल रहा था।
वह रास्ता – ठीक है, अब उस पर पीछे मुड़कर देखना वास्तव में दर्दनाक है, पृथ्वी के सुविधाजनक बिंदु से जहां ध्रुव तेजी से पिघल रहे हैं, जहां अफ्रीका को वार्मिंग के प्रभाव के कारण प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद का पंद्रह प्रतिशत प्रति वर्ष नुकसान हो सकता है। , और जहां वर्तमान राष्ट्रपति के एक वरिष्ठ जलवायु सलाहकार ने हाल ही में कहा था कि अब हमें “अपने और अपने बच्चों के लिए रहने योग्य भविष्य बनाने के लिए” वैश्विक अर्थव्यवस्था में उस आकार और पैमाने पर परिवर्तन की आवश्यकता है जो मानव इतिहास में कभी नहीं हुआ है। जिमी कार्टर, जो 1976 में चुने गए थे, ग्लोबल वार्मिंग पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहे थे, हालांकि सलाहकारों ने उन्हें इसके बारे में चेतावनी देना शुरू कर दिया था। हालांकि, जलवायु परिवर्तन के अस्तित्वगत प्रोत्साहन के बिना भी, सत्तर के दशक के दोहरे तेल झटकों के साथ आए भू-राजनीतिक संकटों के दौरान राजनीतिक रूप से बने रहने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है। ओपेकका प्रतिबंध, दूसरा मुख्यतः ईरानी क्रांति द्वारा – उन्होंने महसूस किया कि वास्तव में कितना बड़ा दांव था। ऊर्जा संकट, उन्होंने वयस्कों की भाषा का उपयोग करते हुए अमेरिकियों को शुरुआत में ही बताया था कि आज किसी अमेरिकी राष्ट्रपति की कल्पना करना असंभव है, यह एक अनुस्मारक था कि “हमारा देश पृथ्वी पर सबसे बेकार देश है।”
1979 तक, गैस-स्टेशन लाइनें उपनगरों में चिंता पैदा कर रही थीं, और उनकी लोकप्रियता को ख़त्म कर रही थी। लेकिन, केवल अधिक तेल के कुएं खोदने के बजाय (अमेरिका सांता बारबरा तेल रिसाव और पहले पृथ्वी दिवस से सिर्फ एक दशक दूर था), उन्होंने मुसीबत को एक अवसर के रूप में लिया। उन्होंने कहा, “दुनिया के सभी कानून अमेरिका के साथ जो गलत है उसे ठीक नहीं कर सकते।” “हममें से बहुत से लोग अब आत्म-भोग और उपभोग की पूजा करते हैं।” अब इस अहसास पर काम करने का समय आ गया है कि “चीज़ों का मालिक होना और चीज़ों का उपभोग करना अर्थ की हमारी लालसा को संतुष्ट नहीं करता है। . . भौतिक वस्तुओं का ढेर उन जीवनों के खालीपन को नहीं भर सकता है जिनमें कोई आत्मविश्वास या उद्देश्य नहीं है।”
वह विश्व दृष्टिकोण – वही चीज़ जिसके लिए कार्टर की सराहना की गई है, गरीबों के लिए घर बनाने, संडे स्कूल में पढ़ाने और उसी मामूली घर में अपनी सत्तर साल की प्यारी पत्नी रोज़लिन के साथ हाथ मिलाने की छवियों के बीच। जो वे दशकों तक जीवित रहे, नवंबर में उनकी मृत्यु तक – राजनीतिक रूप से कम लोकप्रिय था। अलोकप्रिय नहीं: 1980 के चुनाव तक कुछ सप्ताह शेष थे, फिर भी वह चुनावों में काफी आगे थे, इससे पहले कि रोनाल्ड रीगन की देर से बढ़त ने उनके राजनीतिक करियर को समाप्त कर दिया। लेकिन इतना लोकप्रिय नहीं: वह चुनाव हमारे राष्ट्रीय राजनीतिक जीवन का मुख्य बिंदु था, जब हमने एक समूह परियोजना के रूप में अमेरिका के विचार से मुंह मोड़ लिया था, जिसे हम एफडीआर के बाद से अपना रहे थे, और इसके बजाय इस दृष्टिकोण को अपनाया कि सरकार ही समस्या थी , कि बाज़ारों ने सभी बुराइयों का ख़्याल रखा, कि हमारा काम अपने व्यक्तिगत स्वंय की देखभाल करना था। रीगन को हर जगह ड्रिलिंग के बारे में कोई परेशानी नहीं थी: गैस की कीमत कम हो गई, कारें एसयूवी में बदल गईं, और हमने पृथ्वी को चट्टान के किनारे की ओर ले जाना शुरू कर दिया।
हालाँकि, कार्टर ने 1980 के चुनाव की अगुवाई में केवल नेक भावनाएँ नहीं पेश की थीं। वास्तव में, तेल के झटके के मद्देनजर, उनका मुख्य नीति प्रस्ताव सौर ऊर्जा के लिए था। उनके मुख्य घरेलू-नीति सलाहकार, स्टुअर्ट ईज़ेनस्टैट ने उनसे कहा कि “एक मजबूत सौर संदेश और कार्यक्रम उस निराशा का मुकाबला करने की कोशिश में महत्वपूर्ण होगा जो सर्वेक्षणों से पता चलता है कि जनता ऊर्जा के बारे में महसूस करती है। . . . मैं पूरी तरह आश्वस्त हूं कि कांग्रेस और अमेरिकी लोग वैकल्पिक ऊर्जा विकास पर मैनहट्टन-प्रकार की परियोजना चाहते हैं। कार्टर सहमत हो गए और यह सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किए गए उपायों का प्रस्ताव देना शुरू कर दिया कि, वर्ष 2000 तक, देश की ऊर्जा का पांचवां हिस्सा सौर ऊर्जा से आएगा। उन्होंने सौर बैंक बनाने के लिए वित्तीय वर्ष 1980 में सौ मिलियन डॉलर खर्च करने का आह्वान किया। उन्होंने सौर परियोजनाओं और अनुसंधान के लिए अतिरिक्त करोड़ों डॉलर की मांग की, और उन घर मालिकों को टैक्स क्रेडिट में एक अरब डॉलर की पेशकश की जो अपनी छतों पर पैनल लगाना चाहते थे या पवन-ऊर्जा प्रणाली स्थापित करना चाहते थे। उन्होंने 3 मई, 1978 को सन डे घोषित किया और गोल्डन, कोलोराडो में एक संघीय सौर-अनुसंधान सुविधा से एक भाषण दिया (तेज़ बारिश में – वह विशेष रूप से बदकिस्मत थे)। उन्होंने कहा, “सवाल अब यह नहीं है कि सौर ऊर्जा काम करती है या नहीं।” “हम जानते हैं कि यह काम करता है। एकमात्र सवाल यह है कि लागत में कटौती कैसे की जाए ताकि सौर ऊर्जा का अधिक व्यापक रूप से उपयोग किया जा सके और तेल की बढ़ती कीमतों पर अंकुश लगाया जा सके। उन्होंने आगे कहा, “कोई भी सूरज की रोशनी पर रोक नहीं लगा सकता। कोई भी कार्टेल सूर्य को नियंत्रित नहीं करता है। इसकी ऊर्जा ख़त्म नहीं होगी. इससे हवा प्रदूषित नहीं होगी. यह हमारे पानी को जहरीला नहीं बनाएगा। यह बदबू और धुंध से मुक्त है. सूर्य की ऊर्जा को केवल एकत्र करने, संग्रहित करने और उपयोग करने की आवश्यकता है।”
कार्टर सही थे. यदि हमने उसी समय सौर अनुसंधान की एक विशाल परियोजना शुरू कर दी होती, तो हम नवीकरणीय ऊर्जा की लागत में उससे कहीं अधिक तेजी से कटौती कर सकते थे। ऐसी कोई भी तकनीकी सफलता नहीं थी जिसने अंततः सौर ऊर्जा की लागत को जीवाश्म ईंधन की तुलना में पिछले दशक में कम कर दिया हो, बस पुनरावृत्तीय सुधारों की एक लंबी श्रृंखला थी जो बहुत तेजी से आ सकती थी यदि हमने मैनहट्टन परियोजना के उत्साह के साथ काम किया होता . इसके बजाय, रीगन ने तुरंत सौर अनुसंधान के लिए बजट में 85 प्रतिशत की कटौती कर दी और सौर पैनलों के लिए कर क्रेडिट को ख़त्म कर दिया, जिससे शिशु उद्योग नष्ट हो गया। उनके राष्ट्रीय-सुरक्षा सलाहकार, रिचर्ड एलन ने रीगन को सौर ऊर्जा को बदनाम करने वाली एक किताब के बारे में बताया, जिसके लेखक ने दावा किया था कि यह “अन्य तरीकों से एक दशक पहले के राजनीतिक युद्धों की निरंतरता से थोड़ा अधिक है।” . . . जहां एक समय मुक्ति क्रांति से मिलनी थी, अब यह हर किसी के सबसे अच्छे दोस्त, सभी ऊर्जा रोगों के उस महान और सरल इलाज, सूर्य से मिलेगी। स्वच्छ ऊर्जा के विरुद्ध संस्कृति युद्ध शुरू हो गया था।
