विस्कॉन्सिन राज्य कैपिटल में दिसंबर की सुबह डेमोक्रेट्स के बीच जश्न का माहौल था। राज्य के सुप्रीम कोर्ट द्वारा एक भारी-भरकम मानचित्र को खारिज करने के बाद दस विधानसभा उम्मीदवारों – उनमें से एक स्कूल प्रशासक, एक शराबखाने का मालिक, एक अकाउंटेंट और एक काउंटी राजनेता – ने रिपब्लिकन सीटें छोड़ दी थीं। “मैं बहुत उत्साहित हूँ। और कौन अति उत्साहित है?” कॉकस अध्यक्ष प्रतिनिधि लिसा सुबेक ने कहा। नवनिर्वाचितों में से कुछ ने इस बारे में बात की कि वे क्या देने की उम्मीद करते हैं: किफायती आवास, ब्रॉडबैंड, स्वच्छ ऊर्जा, और सार्वजनिक स्कूलों के लिए अधिक धन। एक ने कहा कि वह दिखाना चाहता है कि “सरकार भलाई के लिए ताकत बन सकती है।”
विधानसभा उम्मीदवारों के अलावा, चार डेमोक्रेटिक राज्य सीनेट उम्मीदवारों ने रिपब्लिकन-आयोजित सीटें जीतीं। हालाँकि जीओपी ने अभी भी राज्य विधायिका को नियंत्रित किया, लेकिन इसका मार्जिन काफी कम हो गया। टिकट के अलावा, व्यापक रूप से पसंद किए जाने वाले डेमोक्रेट सीनेटर टैमी बाल्डविन ने तीसरा कार्यकाल जीता। हालाँकि कमला हैरिस अपनी राष्ट्रपति पद की दावेदारी, लोकप्रिय वोट और सात स्विंग राज्यों में डोनाल्ड ट्रम्प से हार गईं, संदेश – यहां तक कि विस्कॉन्सिन में भी, जहां हैरिस हार गईं – इतना सीधा नहीं है। उत्तरी कैरोलिना में भी यही सच है, जहां हैरिस ट्रम्प से हार गईं लेकिन डेमोक्रेट ने अन्य छह राज्यव्यापी दौड़ में जीत हासिल की। पांच युद्धक्षेत्रों में से जहां सीनेट की दौड़ मतपत्र पर थी, डेमोक्रेट्स ने चार जीते, केवल हारे पेंसिल्वेनिया, और वह मात्र पंद्रह हज़ार वोटों से, या 0.2 प्रतिशत से। दूसरे तरीके से देखें: डोनाल्ड ट्रम्प ने राष्ट्रीय लोकप्रिय वोट जीता, लेकिन अगर विस्कॉन्सिन, मिशिगन और पेंसिल्वेनिया में आठ मिलियन ट्रम्प मतदाताओं में से एक लाख पंद्रह हजार ने हैरिस के लिए मतदान किया होता, तो वह व्हाइट हाउस की ओर जातीं।
“मैं यहां किसी भी प्लेबुक में आग नहीं लगा रहा हूं,” रयान स्पाउडे, जिन्होंने ग्रीन बे के पास रिपब्लिकन असेंबली सीट से चुनाव लड़ा था, ने मुझे बताया। “हमने इस जिले को उस दिन बायीं ओर धकेला जब पूरा देश दाहिनी ओर जा रहा था।” स्पौडे, जो तीस वर्ष का है, इस महीने तक एक काउंटी अभियोजक था। नए नक्शों से उत्साहित होकर – डेमोक्रेट्स द्वारा पिछले साल विस्कॉन्सिन सुप्रीम कोर्ट की महत्वपूर्ण दौड़ जीतने का एक उत्पाद – उन्होंने कहा कि उन्होंने लगभग चार हजार दरवाजे खटखटाए, जिनमें से सौ राष्ट्रपति बिडेन के बाहर होने के कुछ घंटों बाद शामिल थे, जब वह अपनी संभावनाओं के बारे में उत्साहित महसूस कर रहे थे। .
विस्कॉन्सिन विधानसभा के निन्यानवे सदस्यों में से एक बनने के लिए एक छोटे से जिले में प्रचार करते हुए, स्पाडे ने उन विशिष्टताओं के बारे में बताया जो उन्हें पता था कि मतदाता याद रखेंगे। जब उन्होंने मतदाताओं को कठिन समय के बारे में बात करते हुए सुना, तो उन्होंने उनसे कहा कि वह मध्यम वर्ग के करों को कम करने, मेडिकेड का विस्तार करने, सात डॉलर और पच्चीस प्रतिशत न्यूनतम वेतन बढ़ाने और बाल देखभाल प्रदाताओं का समर्थन करने के पक्ष में हैं। उन्होंने कहा, “बस कामकाजी लोगों को बताएं कि आप उनकी जेब में अधिक पैसा कैसे लाएंगे।” “मुझे नहीं लगता कि हमें किसी वैचारिक धुरी की ज़रूरत है।”
उनकी बात सुनकर, मुझे ट्रम्प यार्ड संकेतों की एक श्रृंखला याद आ गई, जो मेरा ध्यान खींचती रही, जैसा कि मैंने इस साल विस्कॉन्सिन में रिपोर्ट किया था। अरबों डॉलर के राष्ट्रपति अभियान में, जहां टेलीविज़न और सोशल मीडिया पर चालाकी से तैयार किए गए विज्ञापनों की भरमार थी, संकेत सादे, सुव्यवस्थित और स्पष्ट थे: “ट्रम्प सुरक्षा कमला अपराध,” “ट्रम्प कम कीमतें कमला उच्च कीमतें,” “ट्रम्प सुरक्षित सीमा कमला” खुली सीमा,” “ट्रम्प कम कर कमला उच्च कर।”
वास्तव में संकेत जमीनी स्तर पर नहीं थे, नीति में तो बिल्कुल भी नहीं, लेकिन वे नर्सरी कविता की तरह सरल थे, और याद रखने में भी उतने ही आसान थे। स्पॉड ने इसे इस तरह से रखा: “आपके पास हैरिस वास्तव में लोगों के दर्द, उनकी शीर्ष समस्या का सीधा समाधान नहीं दे रहे थे, और आपके पास ट्रम्प थे जो साँप के तेल का व्यापार कर रहे थे। यह साँप का तेल है, लेकिन कम से कम कोई उन्हें कुछ दे रहा था, और उन्होंने इसे खरीद लिया।”
रेबेका कुक ने उन्हीं ताकतों को ग्रामीण पश्चिमी विस्कॉन्सिन में काम करते हुए देखा, जहां उन्होंने कांग्रेस के मौजूदा सदस्य और ट्रम्प प्रशंसक डेरिक वान ऑर्डेन को चुनौती दी। जिन्होंने भाग लिया 6 जनवरी की रैली. एक डेयरी फार्म में पली-बढ़ी, उन्होंने ईओ क्लेयर में एक दुकान खोलने और एक गैर-लाभकारी संस्था बनाने से पहले एक राजनीतिक फंड-रेज़र के रूप में काम किया, जो महिलाओं के स्वामित्व वाले व्यवसायों को अनुदान प्रदान करती है। वह अब ईओ क्लेयर में एक महंगे रेस्तरां में वेट्रेस के रूप में काम करती है। अभियान के दौरान, कुक ने कहा, उन्होंने अवास्तविक वादे करने से परहेज किया, जिससे उन्हें डर था कि इससे मतदाताओं में अविश्वास पैदा हो सकता है और खुद को “कहीं बीच में” के रूप में प्रस्तुत कर सकती हैं। नीला कुत्ता डेमोक्रेट जो अति से बचेगा। वह तीन अंकों से हार गईं, लेकिन ज्यादातर ग्रामीण क्षेत्र में जहां ट्रम्प ने राज्य में अपनी सबसे बड़ी बढ़त हासिल की, उन्होंने हैरिस की तुलना में काफी बेहतर प्रदर्शन किया। वह एक और चुनाव पर दृढ़ता से विचार कर रही है, एक मध्यावधि चुनाव चक्र की आशंका है जो डेमोक्रेट के लिए अधिक अनुकूल होने की संभावना है।
कुक का मानना है कि राष्ट्रीय पार्टी की छवि के साथ एक समस्या है, जिसे हैरिस के संदेश विकल्पों द्वारा मजबूत किया गया था। कुक ने कहा, “डेमोक्रेटिक पार्टी का ब्रांड अभी बहुत बचा हुआ है, जबकि वह देश का बहुमत नहीं है।” “हमारे पास ऐसा कोई एजेंडा नहीं है जो वास्तव में लोगों को बताता हो कि हम क्या करने जा रहे हैं, हम चीजों को कैसे बेहतर बनाने जा रहे हैं, और हम लोगों के जीवन को कैसे बेहतर बनाने जा रहे हैं।” उन्होंने आगे कहा, “खुशी के बारे में बहुत कुछ था, लेकिन ऐसे बहुत से लोग हैं जो अभी अपने जीवन में खुशी महसूस नहीं कर रहे हैं।” इससे मतदाताओं को यह बताने में मदद नहीं मिली कि आर्थिक आंकड़े बेहतर हो रहे हैं जबकि उन्हें ऐसा महसूस नहीं हो रहा था। न ही, अपने ज्यादातर कामकाजी वर्ग वाले जिले के सुविधाजनक दृष्टिकोण से, कुक ने सोचा कि हैरिस का मशहूर हस्तियों के साथ प्रेमालाप करना बुद्धिमानी थी। उन्होंने कहा, “ज्यादातर लोग बेयोंसे कॉन्सर्ट में जाने का जोखिम नहीं उठा सकते।”
चुनाव दिवस से पहले शनिवार की रात, बिल हॉगसेथ और उनकी पत्नी उस रेस्तरां में रात्रि भोज के लिए गये जहाँ कुक काम करता है। वह ड्यूटी पर थी, ऑर्डर ले रही थी और वॉली, स्मोक्ड हैम और स्टेक की प्लेटें वितरित कर रही थी। दोनों लंबे समय से दोस्त हैं, जिले में डेमोक्रेट के संघर्षों पर समान दृष्टिकोण रखते हैं। चार साल पहले, वन्यजीव जीवविज्ञानी हॉगसेथ ने पड़ोसी डन काउंटी में डेमोक्रेटिक पार्टी की अध्यक्षता की थी। इसके बाद, वह एक पूर्णकालिक आयोजक बन गए, जिन्होंने हाल ही में किफायती आवास पर ध्यान केंद्रित किया। इस साल जब उन्होंने दरवाजे खटखटाए तो जिस बात ने उन्हें सबसे ज्यादा प्रभावित किया वह यह थी कि कितने कम मतदाताओं ने राष्ट्रपति पद की दौड़ का जिक्र तक किया। उन्होंने मुझसे कहा, “मैं उस समय पर भरोसा कर सकता हूं जब मैंने लोगों को यह कहते हुए सुना था, ‘ठीक है, उम्मीद है कि फलां व्यक्ति निर्वाचित हो जाएगा और फिर यह बदल जाएगा।” “अक्सर, यह होता था, ‘मेरे स्थानीय समुदाय में कुछ होने की ज़रूरत है,’ ‘हमें मकान मालिकों से मुकाबला करने की ज़रूरत है,’ या ‘किराया नियंत्रण करने की ज़रूरत है।’ ”
मैंने इसी तरह की भावना विस्कॉन्सिन असेंबली की अल्पसंख्यक नेता ग्रेटा न्यूबॉयर से सुनी, जिन्होंने सात वर्षों तक रैसीन का प्रतिनिधित्व किया है। पूरे राज्य में दरवाजा खटखटाते हुए उन्होंने कहा कि वह इस बात से हैरान हैं कि “कितने लोग मुझसे बात नहीं करना चाहते हैं, राजनीति पसंद नहीं करते हैं, उन्हें विश्वास नहीं है कि इससे उनकी परिस्थितियां बदल जाएंगी।” उनका मानना है कि डेमोक्रेट्स के पास ठोस मूल्य और मजबूत नीतियां हैं जिन्हें वे स्पष्ट रूप से व्यक्त करने में विफल रहे हैं। उन्होंने सुझाव दिया, “कुछ बहुत आसानी से संप्रेषित, साहसिक आर्थिक नीतियां चुनें जिनके बारे में हम बात कर सकें।”
जैसा कि कहा गया है, विस्कॉन्सिन में मतदान प्रतिशत देश में सबसे अधिक, लगभग सतहत्तर प्रतिशत था, और हैरिस को चार साल पहले बिडेन की तुलना में अड़तीस हजार अधिक वोट मिले, लेकिन वह ट्रम्प से उनतीस हजार से हार गईं। राज्य पार्टी अध्यक्ष बेन विकलर ने मुझसे कहा, “मेरे लिए यह स्पष्ट है कि बहुत सारे मतदाता हैं जो अभी हमारा संदेश नहीं सुन रहे हैं।” “हमें तीव्रता बढ़ाने की ज़रूरत है, लेकिन उन स्थानों और तरीकों को भी बढ़ाने की ज़रूरत है जिनसे हम संवाद करते हैं। जब हम राज्य के हर वर्ग इंच में काम करते हैं, और हमारे पास विभिन्न स्थानों पर जाने वाले ढेर सारे संदेशवाहक होते हैं, और हम साल भर के आधार पर वास्तव में दृश्यमान तरीके से अपने मूल्यों के लिए लड़ रहे हैं, तो हम राष्ट्रीय रुझानों से बेहतर प्रदर्शन कर सकते हैं ।”
विकलर, जो डेमोक्रेटिक नेशनल कमेटी की अध्यक्षता के लिए अभियान चला रहे हैं, ने देश में सबसे दुर्जेय राज्य ऑपरेशन का निर्माण किया है। पदभार संभालने के बाद से, 2019 में, उनके कार्यालय ने डाउन-बैलट उम्मीदवारों के लिए पार्टी के समर्थन का विस्तार करते हुए, दो सौ तीस मिलियन डॉलर जुटाए और खर्च किए हैं। एक अभियान के बाद, जिसमें डेमोक्रेट्स ने राज्य भर में उनतालीस कार्यालय संचालित किए, स्थायी कर्मचारी पचास हो गए हैं। फिर भी, विकलर के विचार में, हैरिस को एक सामान्य विषय के साथ “विज्ञापनों की दीवार” द्वारा हरा दिया गया: “यह विचार कि डेमोक्रेट इसे समझ नहीं पाते हैं।” उन्हें इस बात की परवाह नहीं है कि आपके जीवन में क्या हो रहा है। वे आप पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहे हैं, वे किसी और पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।”
स्कॉट क्रुग, एक रिपब्लिकन जिन्होंने 2011 से मध्य विस्कॉन्सिन में एक ग्रामीण विधानसभा जिले का प्रतिनिधित्व किया है, ट्रम्प की जीत और राज्य के सदन पर जीओपी के निरंतर नियंत्रण का श्रेय एक मजबूत जमीनी खेल और आर्थिक मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करने को देते हैं। उन्होंने मुझसे कहा, “हमने बेहतर प्रदर्शन किया है।” उन्होंने कहा कि रिपब्लिकन “आय करों के लिए व्यापक पैमाने पर कर कटौती और वरिष्ठ नागरिकों के लिए कर-मुक्त सेवानिवृत्ति की कोशिश कर रहे हैं।” लोग यह जानना चाहते थे कि उनकी जेब में पैसा आने वाला है।” ऐसे राज्य में जहां पिछले सात राष्ट्रपति चुनावों में से पांच का फैसला एक प्रतिशत से भी कम अंक से हुआ है, क्रुग को कोई बड़ा राजनीतिक बदलाव आता नहीं दिख रहा है, “जब तक कि डोनाल्ड ट्रम्प के खिलाफ किसी प्रकार का कोई बड़ा झटका या लहर वाला चुनाव न हो। विस्कॉन्सिन बड़े बदलावों से काफी अछूता है।
