इस सप्ताह की शुरुआत में, राष्ट्रीय मौसम सेवा ने मंगलवार दोपहर से शुरू होने वाले “जीवन-घातक और विनाशकारी” तूफान के बारे में लॉस एंजिल्स में अलर्ट भेजना शुरू कर दिया। आग का खतरा अप्रत्यक्ष था – उनके लिए स्थितियाँ अच्छी थीं, जैसा कि क्षेत्र में अक्सर होता है। पैलिसेड्स आग मंगलवार की सुबह ब्रश की आग के रूप में शुरू हुई; दिन के अंत तक, इसका आकार तेजी से तीन हजार एकड़ के करीब पहुंच गया। भले ही आप आग की लपटों से दूर हों, फिर भी आप बेचैनी महसूस करने से बच नहीं सकते। पूरे दिन तेज़ हवा चलती रही। मैंने रात के खाने पर अपने पिता से मिलने की योजना बनाई। गाड़ी चलाते हुए, मैंने सड़क पर ताड़ के पत्तों को फिसलते हुए देखा, और लॉन का फर्नीचर इधर-उधर बिखरा हुआ था। हम 6:30 बजे हाईलैंड पार्क में एक जर्मन बियर बार में मिले, और, इससे पहले कि हम पेय का ऑर्डर देते, उसे अपने फोन पर ईटन फायर के बारे में एक अलर्ट मिला, जो 6 बजे के तुरंत बाद भड़क गया। बजे अल्टाडेना शहर के ऊपर सैन गैब्रियल पर्वत में, जहाँ मेरा भाई रहता है। मेरे माता-पिता उसके साथ रह रहे थे। उन्होंने खाली करने का फैसला किया, और मेरे पिताजी ने अपने फोन पर एक होटल का कमरा बुक किया। कुछ देर बाद ही रेस्तरां की बिजली कट गई। माउंट वाशिंगटन में अपने घर पर, मैं आग की लपटों को सैन गैब्रियल पर्वत के किनारों से नीचे की ओर आते हुए देख सकता था। तेज़ हवा चली और तभी आँगन में एक पेड़ गिर गया। उस रात लगभग साढ़े दस बजे, एक और आग, हर्स्ट, सिल्मर के पास लगी।
अगली सुबह तक, साँस लेना कैम्प फायर में साँस लेने की कोशिश करने जैसा था। लॉस एंजिल्स शहर में, जो धुएं से घिरा हुआ था, स्थानीय सरकारी अधिकारियों ने केनेथ हैन हॉल ऑफ एडमिनिस्ट्रेशन में नवीनतम जानकारी के लिए बैठक की। अच्छी खबर यह थी कि पैलिसेड्स में आग से संबंधित किसी मौत की पुष्टि नहीं हुई थी। लेकिन ईटन फायर से संबंधित दो घटनाएं हुई थीं। बाद में यह संख्या बढ़कर पाँच हो गई। और, बुधवार सुबह आठ बजे तक, सात हजार एकड़ से अधिक क्षेत्र में चार बार आग लगी थी। पिछली रात पैलिसेड्स में एक हजार संरचनाएँ नष्ट हो गई थीं। अल्ताडेना में सैकड़ों संरचनाओं को नुकसान हुआ। (अगली सुबह तक, आधिकारिक अनुमान वहां भी एक हजार से अधिक हो गया।) लॉस एंजिल्स काउंटी के सत्तर हजार से अधिक निवासियों को अपने घर खाली करने के आदेश दिए गए थे, और हजारों लोगों को उनका पालन करने के लिए तैयार रहने की चेतावनी दी गई थी। . चार लाख से अधिक लोग बिना बिजली के थे।
अग्निशामकों की प्रतिक्रिया करने की क्षमता आग की संख्या, आकार और स्थान और सांता एना हवाओं की असामान्य तीव्रता से सीमित थी, जो पिछली रात कुछ स्थानों पर सत्तर मील प्रति घंटे तक पहुंच गई थी। एलए काउंटी अग्निशमन विभाग के प्रमुख एंथनी मैरोन ने कहा, “इस परिमाण की चार अलग-अलग आग से निपटने के लिए एलए काउंटी में पर्याप्त अग्निशामक नहीं हैं।” “एलए काउंटी अग्निशमन विभाग एक या दो बड़ी आग के लिए तैयार था, लेकिन चार के लिए नहीं, विशेष रूप से निरंतर हवाओं और कम आर्द्रता को देखते हुए।” अग्निशमन विभाग, जो काउंटी में आपातकालीन सेवाओं को भी संभालता है, “ड्रा डाउन” पर था – हर कोई जिसे काम पर बुलाया जा सकता था। हवा के कारण अग्निशमन विमान रात भर रुक गए। पलिसदेस में, सुबह तीन बजे तक पानी का दबाव खत्म हो गया था, क्योंकि सिस्टम पर अतिरिक्त दबाव के कारण तीन महत्वपूर्ण भंडारण टैंक अस्थायी रूप से सूख गए थे। अन्य कैलिफ़ोर्निया काउंटियों और अन्य राज्यों के अग्निशामक सहायता की पेशकश करने के लिए बैठक कर रहे थे। लॉस एंजिल्स के मेयर, करेन बास, अभी भी घाना की राजनयिक यात्रा से कैलिफ़ोर्निया वापस आ रहे थे। कई स्कूल बंद कर दिए गए. श्वसन समस्याओं वाले कर्मचारियों को घर पर रहने के लिए प्रोत्साहित किया गया, और अधिकारियों ने सुझाव दिया कि वेस्ट साइड से पूरी तरह से बचा जाना चाहिए। ये भी बंद हैं: ग्रिफ़िथ पार्क (और हॉलीवुड साइन तक पहुंच), रूनयोन कैन्यन और एलए चिड़ियाघर।
इस बीच, ऑनलाइन अतिशयोक्ति, षडयंत्र के सिद्धांत और लॉस एंजिल्स पर त्वरित प्रभाव अपनी स्वयं की मौसम प्रणाली तैयार कर रहे थे। ज़मीनी स्तर पर, सोशल-मीडिया की प्रतिक्रिया स्वार्थी और लालची लग रही थी, जो दो वास्तविकताओं के बीच असंगति की याद दिलाती है। मालिबु में जुमा बीच पर, आपातकालीन कर्मचारियों ने पलिसैड्स फायर की प्रतिक्रिया के समन्वय के लिए एक कमांड पोस्ट स्थापित किया था। वहां पहुंचने के लिए, मैंने पीछे का रास्ता अपनाया, जो आपको सैन फर्नांडो घाटी के माध्यम से 101 फ्रीवे तक ले जाता है और फिर सांता मोनिका पर्वत को पार करके समुद्र तट तक जाता है। पहाड़ों पर आम तौर पर लुभावनी ड्राइव पर, कार हवा के झोंकों में कांप रही थी, और जब प्रशांत की पहली झलक दिखाई दी तो वह सफ़ेद टोपियों से भरा हुआ था। ज़ूमा में, कमांड सेंटर एक लाइफगार्ड स्टेशन के बाहर स्थापित किया गया था; यह पहले विल रोजर्स स्टेट बीच में था, लेकिन यह क्षेत्र धुआं-धुआं हो गया था। काउंटी का एक नक्शा एक बड़े गैरेज की दीवार पर लगाया गया था, और राज्य और स्थानीय एजेंसियों के वर्दीधारी सदस्य निकासी योजनाओं के अगले चरण पर चर्चा करने के लिए सर्फ़बोर्ड और कयाक के रैक के पास एकत्र हुए थे। थॉमस शूट्स, के प्रवक्ता कैल आगराज्य अग्निशमन एजेंसी ने मुझे बताया कि विमान फिर से उड़ान भर रहे थे, लेकिन आग आगे कहां तक जाएगी यह अभी भी अप्रत्याशित था।
उन्होंने कहा, “ये हवाएं अनियमित हैं।” “ऐसा नहीं है कि वे सिर्फ एक ही दिशा में बह रहे हैं। हम सांता एना हवाओं को जानते हैं, हमारे पास वह उत्तरपूर्वी प्रवाह है, लेकिन वास्तव में इस आग का कोई हिस्सा ऐसा नहीं है जो बंद हो।
मैं पैसिफिक कोस्ट हाईवे से दक्षिण की ओर बढ़ता रहा, पेप्परडाइन यूनिवर्सिटी के हरे-भरे लॉन और मालिबू कंट्री मार्ट के सुनसान पार्किंग स्थल से होते हुए, पालिसैड्स फायर एक उभरे हुए बादल के रूप में दूर से दिखाई दे रहा था। कार्बन बीच के पास ही मैंने पहला समुद्रतटीय घर आग की लपटों में जलता हुआ देखा। लॉस एंजिल्स में, यह एक ज्ञात घटना है कि पहाड़ियों में घर कभी-कभी जल जाते हैं; जोखिम क्षेत्र के साथ आता है। लेकिन यह अलग था – न केवल घर समुद्र के सामने था, यह पैलिसेड्स आग के केंद्र से कई मील दूर था और संभवतः हवा के साथ आए अंगारों द्वारा जला दिया गया था। इसके अलावा, अधिक घर सुलग रहे थे या आग की लपटों में घिरे हुए थे, और प्रशांत तट राजमार्ग दक्षिण में धुएं और चमकती रोशनी की धुंधली धुंध में डूब गया था। मैंने सड़क के किनारे गाड़ी खड़ी की थी जहां आग नहीं लगी थी। पहले उत्तरदाताओं को छोड़कर, अधिकांश क्षेत्र को खाली कर दिया गया था, लेकिन कुछ लोग, लंबे समय से मालिबू निवासी, नागरिक कपड़ों में खड़े थे।
रियल एस्टेट में काम करने वाली और 1978 से मालिबू में रहने वाली जेनिस बर्न्स (“कोई गलत इरादा नहीं”), ने कहा, “हम कुछ स्थितियों से गुजर चुके हैं, लेकिन यह अब तक की सबसे खराब स्थिति है।” “कभी, कभी, कभी पचास वर्षों में।”
“यह वहां है,” थॉमस हिर्श, एक दंत चिकित्सक, जो 1965 से मालिबू में हैं और 2018 वूल्सी फायर में अपना घर खो चुके हैं, ने सहमति व्यक्त की।
उन्होंने फुटपाथ पर चल रहे एक आदमी की ओर हाथ हिलाया। यह मालिबू के दो बार के पूर्व मेयर और जुमा जे सर्फ़बोर्ड्स के मालिक जेफरसन वैगनर थे, जो पचास वर्षों से व्यवसाय में हैं। वैगनर ने भी वूल्सी फायर में अपना घर खो दिया, और एक कोंडो में रह रहे हैं जबकि इसके प्रतिस्थापन का निर्माण कार्य चल रहा है। मैंने पूछा कि उसने जो आग देखी है उसकी तुलना में यह आग कैसी है।
उन्होंने कहा, “यह वूल्सी फायर से भी बदतर है।” “और 1993, वह तीन सौ पैंसठ घर थे। यह उससे कहीं अधिक है।”
दमकल गाड़ियाँ हमारे पास से गुज़रीं। वैगनर ने एक ऐसे व्यक्ति की पहचान की जिसने पीडमोंट के बे एरिया शहर से पूरी यात्रा की थी। हमने सड़क के पार जली हुई संपत्ति को देखा, जो कि प्रशांत तट राजमार्ग पर कई घरों की तरह सड़क से पीछे हट गई थी और फाटकों के पीछे छिपी हुई थी। ऊंची सफेद लकड़ी की बाड़ें अब आधी जल चुकी हैं और अभी भी धीमी लपटों से झुलस रही हैं; उनके पीछे की इमारत में धातु की एक उलझन ही बची थी। बर्न्स ने टिप्पणी की, “वह डेविड गेफेन का पुराना घर है।” (संगीत सम्राट ने इसे 2017 में कथित तौर पर 85 मिलियन डॉलर में बेचा था।) बातचीत जोखिम की गणना पर केंद्रित हो गई।
हिर्श ने कहा, “आप आग वाले क्षेत्र में हैं, आप जानते हैं कि यह एक जोखिम है।”
बर्न्स ने कहा, “या आप कैनसस में रहते हैं, और आपके पास बवंडर आने वाला है।”
वैगनर ने कहा, “या आप फ्लोरिडा में रहते हैं, और आपके पास तूफान है।”
“यह वह कीमत है जो आप इस दृश्य के लिए चुकाते हैं,” बर्न्स ने समुद्र की ओर देखते हुए कहा।
सांता मोनिका में, मैं एक निकासी केंद्र के पास से गुजरा, जहां निवासियों की एक स्थिर धारा बोतलबंद पानी या डायपर लेकर आती थी। ब्रेंटवुड कंट्री मार्ट में, सैन विसेंट बुलेवार्ड में अनिवार्य निकासी क्षेत्र के किनारे पर, मैं कॉफी के लिए रुका, फिर एक काले टेस्ला के पंखों वाले दरवाजे खुले और हैरिसन फोर्ड को बाहर निकलते देखा – यह अभी भी दोपहर के लगभग एक बजे एलए था। , मेरे परिवार ने मुझे यह बताने के लिए फोन किया कि अल्ताडेना में मेरे भाई का घर, जिसे उसने 2020 में किराए पर लेना शुरू किया था, जल गया है। मैंने वेस्ट साइड छोड़ दिया और पड़ोस में उससे मिलने के लिए वहां की परिचित ड्राइव की। पैसिफिक पैलिसेड्स आधुनिकतावादी वास्तुकला और समुद्र के दृश्यों वाले घरों से युक्त एक समृद्ध परिक्षेत्र है। यद्यपि अल्ताडेना, जिसे आप सैन गैब्रियल पर्वत की ओर ड्राइव करते समय एक ग्रिड में बिछा हुआ देख सकते हैं, हाल के वर्षों में सभ्य हो गया है, यह पारंपरिक रूप से पासाडेना के लिए एक मध्यवर्गीय उपनगर रहा है। पूर्व निवासियों में विज्ञान-कथा उपन्यासकार ऑक्टेविया बटलर और भौतिक विज्ञानी रिचर्ड फेनमैन शामिल हैं।
जैसे ही मैं लिंकन एवेन्यू से पूर्व की ओर मुड़ा, मैं देख सकता था कि विनाश तत्काल और जारी था। हानिकारक हवा में जले हुए प्लास्टिक की गंध आ रही थी। कुछ निवासी अपने नष्ट हुए घरों के बाहर खड़े थे और बगीचे की नली से आखिरी लपटें बुझाने की कोशिश कर रहे थे। (उस दिन की शुरुआत में, प्रेस कॉन्फ्रेंस में, लोक निर्माण विभाग के एक अधिकारी ने थके हुए ढंग से कहा था कि ग्राहकों को “यह समझने की ज़रूरत है कि आपके घर में नली से आग से लड़ना वास्तव में काफी व्यर्थ है।”) अन्य घर अभी भी आग की लपटों में थे। मैं बाहर निकला और एक जोड़े, डिएट्रा मोसेस और बेन लिबरसन से बात की, जो अपने घर के खंडहरों के सामने खड़े थे। सुबह लगभग चार बजे, उन्हें धुएं से भरे घर को खाली करने के आदेश से जगाया गया। वे 1999 से अल्ताडेना में रह रहे थे। लेबरसन, जो कि ब्रिटिश हैं, ने कहा, “ऐसा लग रहा था जैसे, लंदन से आ रहे हों, कितनी आदर्श जगह है।” “शांत, एक बड़ा आँगन है, पेड़; शांत रहें, अच्छे लोग, लोगों का इतना मिश्रित समुदाय – बस शांत रहें, आप जानते हैं?
अब, पीले फायर गियर पहने टेलीविजन कैमरामैनों के समूह सड़कों पर घूम रहे थे। मैं अपने भाई से मिला, और हम पहाड़ी की ओर, पहाड़ों की तलहटी की ओर आगे बढ़े। शहर के ब्लॉक के बाद ब्लॉक को जला दिया गया; जिस स्थान को हम जानते थे वह बस चला गया था। घरों के मलबे में, केवल कभी-कभार पहचानी जाने वाली वस्तु ही बची थी: कुछ कूड़ेदान एक तरफ पिघल गए, जैसे कि एक दलदल में मार्शमॉलो; एक सांता स्लेज जिसे सीज़न के लिए अभी तक हटाया नहीं गया था; जो मेरे भाई का गैराज हुआ करता था उसमें मेरी भतीजी की बाइक का फ्रेम। तब तक हवा थम चुकी थी – कम से कम अल्ताडेना में, हवा लगभग पूरी तरह से शांत थी। ♦
